專利權具有地域性，即根據一國法律取得，只在該國內生效，他國沒有承認和保護該權利的義務。為了使一國的專利技術在其他國家也能得到保護，權利人需要在相應的國家進行專利申請 從而得到該國國內立法為基礎進行保護。常見的國際專利申請途徑有巴黎公約途徑和PCT途徑。

中國是《保護工業產權巴黎公約》（即《巴黎公約》）成員國，對巴黎公約的“優先權原則”，我國《專利法》有明確的體現，根據《專利法》第二十九條第一款規定，申請人自發明或者實用新型在中國第一次提出專利申請之日起十二個月內，或者自外觀設計在中國第一次提出專利申請之日起六個月內，可根據《巴黎公約》規定，就相同主題在《巴黎公約》 成員國提出專利申請，并享有優先權。

PCT是《專利合作條約》（Patent Cooperation Treaty）的英文縮寫，是有關專利的國際條約。根據PCT的規定，專利申請人可以通過PCT途徑遞交國際專利申請，向多個國家申請專利。PCT專利申請分為國際階段和國家階段，其中，國際階段由國際受理、國際檢索，國際公布、初步審查等步驟，經過國際檢索、國際公開以及國際初步審查（如果要求了的話）這一國際階段之后，專利申請人再辦理進入指定國家的手續。